În sistemul adversarial, părțile se prezintă în fața judecătorului cu argumentele lor și este responsabilitatea lor de a aduce probe și de a demonstra vinovăția sau nevinovăția suspectului. În sistemul inquisitorial, judecătorul are un rol mai activ în strângerea de probe și anchetarea cazului, iar rolul părților este mai pasiv. De asemenea, în sistemul adversarial, există o presumpție de nevinovăție până la proba contrarie, în timp ce în sistemul inquisitorial, suspectul este considerat a fi vinovat până la proba contrarie.