Petrolul este format din rămășițe de organisme marine și terestre, cum ar fi fitoplanctonul și zooplanctonul, care s-au acumulat în sedimente și au fost supuse temperaturilor și presiunii crescute în adâncimea pământului. În timp, sub influența forțelor de la suprafața pământului, petrolul s-a deplasat în rocile poroase și a fost capturat în capcane geologice. Depinzând de locul în care a fost format, de varietatea și cantitatea de rășini și de temperatură și presiune, petrolul poate avea diferite proprietăți și utilizări.