Cuvantul "robot" a fost inventat de scriitorul ceh Karel Čapek pentru piesa sa de teatru din 1920, "R.U.R." (Rossum's Universal Robots). El a ales cuvantul din cuvantul slavic "rabota", care inseamna munca sau sclavie, ca o referinta la rolul pe care il joaca robotii in a ajuta oamenii cu munca grea sau periculoasa.