Bacteriile sunt organisme unicelulare, prokariote, cu o structură celulară complexă. Virusurile sunt mai mici decât bacteriile, sunt formate dintr-o coajă proteică și un material genetic (ADN sau ARN) și se reproduc doar în interiorul celulelor gazdă. În timp ce bacteriile pot fi tratate cu antibiotice, virusurile nu pot fi tratate cu acestea și pot fi prevenite prin vaccinare.