O reactie chimica este endotermica cand necesita o cantitate mai mare de energie pentru a fi initiata decat se elibereaza in procesul reactiei. De exemplu, cand gazul hidrogen si oxigenul reactioneaza pentru a forma apa, energia este necesara pentru a porni reactia si este absorbita din mediul inconjurator. O reactie chimica exotermica, pe de alta parte, are loc atunci cand energia este eliberata in timpul reactiei. De exemplu, arderea lemnului este o reactie exotermica, deoarece energia este eliberata sub forma de caldura si lumina.