Democrația reprezentativă se bazează pe alegerea reprezentanților de către populație, în timp ce democrația directă implică participarea directă și activă a cetățenilor în procesul decizional. Democrația reprezentativă se aplică în guvernele naționale, regionale sau locale, în timp ce democrația directă este folosită adesea în consultări populare sau în alegeri ad-hoc referitoare la probleme sociale sau politice.