Sărăcia poate fi cauzată de o varietate de factori, precum corupția și guvernarea deficitară, conflictele armate, lipsa educației și a resurselor, bolile și lipsa mijloacelor de protecție socială. În plus, discriminarea socială și economică poate duce la marginalizarea unor grupuri, de exemplu femei, minorități etnice sau persoane cu dizabilități.