Un nucleu atomic este format din protoni și neutroni, care sunt legați între ei prin intermediul forțelor puternice și slabe. Protonii sunt particule încărcate pozitiv care se află în centrul nucleului, în timp ce neutronii sunt particule fără încărcătură electrică care se află și ei în nucleu. Formarea unui nucleu poate avea loc prin fuziunea a două sau mai multe atomi sub acțiunea unor temperaturi sau presiuni ridicate.