Sistemul metric este bazat pe unități de măsură de bază precum metrul, kilogramul și secunda, iar unitățile derivabile sunt obținute prin împărțire sau înmulțire cu puteri de 10. În sistemul imperial, unitățile de măsură nu sunt bazate pe factori de 10 și sunt mai dificil de convertit între ele. De exemplu, lungimea este măsurată în inch-uri, iar greutatea este măsurată în livre.