Principalele cauze ale războaielor civile sunt diviziunile etnice, religioase, politice sau economice dintr-o țară, precum și lupta pentru putere între grupuri rivale. Acestea pot fi prevenite prin promovarea dialogului și a toleranței între diferitele grupuri dintr-o societate, precum și prin dezvoltarea economică și înfiriparea unor parteneriate solidarilor între diverse grupuri civice, iar în unele cazuri, prin intermedierea de către actorii internaționali.