Vaccinurile conțin fragmente din agenții patogeni (de exemplu, virusuri sau bacterii) care sunt inactivați sau slăbiți și nu pot produce boala. Acești fragmente declanșează un răspuns imunitar în organismul uman, ceea ce duce la producerea de anticorpi care vor proteja organismul în cazul în care va fi expus ulterior la agenții patogeni activi.