O substanță pură este compusă dintr-un singur tip de molecule sau atomi, în timp ce un amestec este o combinație de două sau mai multe substanțe diferite. Substanțele pure pot fi clasificate, la rândul lor, în elemente (substanțe compuse dintr-un singur tip de atom) și compuși (substanțe compuse din două sau mai multe tipuri de molecule).