Cele mai importante teorii ale dezvoltării cognitive sunt: teoria stadiilor cognitive ale lui Piaget, teoria procesării informației ale lui Pascual-Leone, teoria dezvoltării socio-culturale a lui Vygotsky și teoria modulară a minții lui Fodor. Aceste teorii sunt utile în educație prin faptul că pot ajuta înțelegerea modului în care copiii și adolescenții învăță și pot fi folosite pentru a dezvolta strategii de predare și evaluare a competențelor specifice vârstelor și nivelurilor de dezvoltare cognitive.