Regimurile politice liberal-democratice se caracterizează prin respectarea drepturilor individuale și libertăților civile, pluralismul politic, separația puterilor în stat și guvernarea prin consens. Pe de altă parte, regimurile autoritare au tendința de a restricționa drepturile și libertățile individuale, de a suprima opoziția politică și de a manipula sau controla mass-media și justiția. În aceste regimuri, puterea este în mod obișnuit concentrată în jurul liderilor autoritari și este rar contestată sau divizată.